Une sélection de médaillons issus de cette collection est exposée au Musée Art & Histoire

Les Musées royaux d'Art et d'Histoire de Bruxelles conservent une belle collection de vitraux, constituée de plus de 350 œuvres datant du XIIIe au XXe siècle. Celle-ci demeurait peu étudiée et méconnue du grand public. Grâce au projet de recherche interdisciplinaire « FENESTRA. 800 ans d’histoire du fenestrage », démarré en 2017, cet ensemble qui constitue une ressource importante pour l’étude du « verre plat » dans les anciens Pays-Bas, est maintenant analysé, conservé dans de bonnes conditions, valorisé et en partie exposé.
Une sélection de médaillons issus de cette collection est exposée au Musée Art & Histoire. Ces petits panneaux de verre incolore sont généralement circulaires, d’où le nom de «médaillon» ou «rondel». Ils sont rehaussés d’un décor peint. Bien qu’ils soient actuellement méconnus, ceux-ci ont eu un grand succès dans toute l’Europe dès le XVe siècle. Leur petit format était idéal pour les insérer dans une vitrerie ou un vitrail. Les rondels exposés datent des XVIe et XVIIe siècles, période pendant laquelle les arts verriers des Pays-Bas et de la principauté de Liège étaient en plein essor. 

Couple sur une balançoire, Pays-Bas, 1e partie du 16e s. © KIK-IRPA, Brussels

L’exposition retrace, dans un premier temps, l’évolution technologique et artistique du verre peint. La seconde partie de l’exposition s’attache aux thèmes représentés sur les rondels. Ceux-ci sont souvent délicatement peints de scènes religieuses illustrant les saints patrons ou les scènes bibliques ou encore de représentations profanes répondant aux goûts nouveaux de la clientèle aisée qui se développe à l’époque. Les rondels forment parfois des séries, illustrant différents épisodes d’un même récit. Ils sont souvent inspirés de copies de tableaux de peintres réputés circulant sous forme de...


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La Conversion de saint Hubert de Liège, Pays-Bas, 16e s. © KIK-IRPA, Brussels
Enfin, l’exposition aborde la question des centres de production. Si, au cours des XVIe et XVIIe siècles, la production de rondels devient une industrie florissante dans les Pays-Bas, leur attribution à l’un ou l’autre atelier, est souvent difficile. Pour distinguer le travail des peintres-verriers actifs à Anvers, Bruges, Gand, Malines, Bruxelles, Louvain, Liège et ailleurs, il faut se baser sur l’iconographie, la technique utilisée et le style, ou encore la provenance des pièces. Longtemps « oubliée », la collection des MRAH est une véritable référence dans le domaine du vitrail en Belgique. 

Dirk Vellert, Le Triomphe du Temps, Anvers, 1517, © KIK-IRPA, Brussels
Les œuvres sont désormais consultables dans le catalogue en ligne du musée (Carmentis projet Fenestra). La collection de rondels fera également l’objet d’un prochain volume du Corpus Vitrearum qui enregistre tous les vitraux historiques en Europe et dans les musées américains et canadiens. Elle sera aussi étudiée par Mathilde Patin dans sa thèse de doctorat consacrée au jaune d'argent entre le XVe et le XVIIe siècle.
Le projet FENESTRA coordonné par le département de physique appliquée et de photonique de la Vrije Universiteit Brussel (VUB), réunit les Musées royaux d'Art et d'Histoire, l’Institut royal du Patrimoine artistique (IRPA), avec la collaboration du University College London (UCL) et l’Institut de Recherche sur les Archéomatériaux (IRAMAT) d’Orléans